Philippa Gregory kończy swą opowieść o dynastii Tudorów "Kochankiem
dziewicy" - historią osnutą na wydarzeniach z początków panowania
Elżbiety I - koncentrując się na jej walce o utrzymanie władzy i
stosunkach z sir Robertem Dudleyem.
Całkiem nieoczekiwanie natknęłam się na książkę innej autorki - Carolly
Erickson - która z powodzeniem podjęła wątek rozpoczęty przez Gregory.
"Rywalka królowej" to historia życia Letycji Knollys, królewskiej
krewniaczki, opowiedziana przez nią samą u schyłku życia. Rozpoczyna się
ona w momencie objęcia tronu przez Elżbietę, co ukróciło krwawy terror
wprowadzony przez jej katolicką siostrę Marię Tudor i umożliwiło powrót
na dwór protestanckich wielmożów. Należą do nich także krewni nowej
królowej, Knollysowie: Franciszek, królewski doradca, jego żona
Katarzyna - wnuczka Marii Boleyn, a więc ciotka Elżbiety oraz trójka ich
dzieci: Frank, Cecylia i Letycja. Dziewczęta zostają dwórkami swojej
krewniaczki, choć ta żywi do nich wyraźną i stale pogłębiającą się
niechęć. Tym większą, że Letycja to prawdziwa Boleynówna: rudowłosa,
piękna, inteligentna, z charakterem - młodsza i doskonalsza wersja samej
królowej.
Letycja od pierwszego dnia zwraca uwagę na sir Roberta Dudleya -
najbliższego doradcę i faworyta Elżbiety, który fascynuje ją swoją
osobowością i roztaczanym wokół czarem. I choć z woli rodziców wychodzi
za mąż za nudnego Waltera Deveraux i zostaje matką jego dzieci, to
Robert pozostaje miłością jej życia. Jednak i Dudley nie jest obojętny
na jej wdzięki; choć z królową łączyła go głęboka i silna więź, pokochał
Letycję i zapragnął się z nią ożenić.
Oboje przekonali się, że nie wolno bezkarnie igrać z uczuciami zaborczej
królowej. Zdradzona Elżbieta mści się okrutnie i przez długie lata;
kres jej nienawiści do Knollysówny kładzie dopiero śmierć.
